美西國家寶藏11日遊 (Day 3) -- 黃石國家公園(三)

Day 3 (2008 / 5 / 29) -- 黃石國家公園(三)

相較於在諾里斯噴泉盆地(Norris Geyser Basin)可以輕鬆平坦地走完步道，猛碼溫泉區(Mammoth Hot Springs)就顯得具挑戰性一些，因為這裡地處黃石國家公園最北端，漸漸是山陵地形，所以這裡的地熱景觀都散佈在丘陵上，而步道的路線規劃當然就沿著地熱景色一路往上迂迴爬升。經過上一個景點將近一小時的走動，現在要來個小爬山，確實有點累，但從丘陵高處向遠方望去的山巒景緻馬上讓人忘了雙腿酸痛！

俗稱「自由帽」(Liberty Cap)的岩石柱位在步道入口旁，算是猛碼溫泉區的地標吧，高約11公尺，是地下熱泉夾帶石灰礦物冒出地表後，經過日積月累沉積下的產物。

猛碼溫泉區一帶屬於石灰岩地形，能成為黃石公園有名景點主要是因為坡地上有難得一見的階梯狀溫泉池，其形成原因和自由帽岩石柱一樣都是由石灰岩堆積而成，而階梯平台上的溫泉因為藻類微生物的聚集，呈現出雪白和黃褐色交疊的美麗色彩。

階梯狀的石灰岩溫泉平台，由於藻類聚積所以有些地方呈現黃褐色。

目標在前方最高處，準備開爬。

好像快到了，我繼續爬。

坡度越來越陡，前面的等等我。

這個是另一處卻已經乾枯的石灰岩溫泉平台，據說最近幾年這裡的地熱漸漸往公園南處移動，因此猛碼溫泉區現在似乎很少有溫泉冒出來；相反的，諾里斯噴泉盆地的地熱越來越活躍，這幾年已經產生多處溫泉冒出口。

回首來時路，停車場已在山腳下，接著還要沿著原路走回去。

在這個景點花了大約一小時的健行，事實上還沒完全走完，還有一些旁支可以逛，礙於時間因素，必須回到黃石公園西入口處的西黃石小鎮休息過夜。今晚必須好好休息，隔天一整天的行程都是在黃石國家公園內，想必又有精采的健行了吧。